Herkes yeni yılın heyecanını yaşarken, hokey severlerde sabırsızlıkla Winter Classic maçını bekliyor. Winter Classic maçlarının kısaca tarihine ve bu fikrin nasıl çıktığına biraz bakalım;
Açık havada oynanan ilk NHL maçı Vegas`da 30 derece sıcaklıkta oynanmasından dolayı kulağa biraz ilginç gelsede yaklaşık 13,000 kadar seyirci bulmuştur.Tabi seyircilerin hepsinin tişört ve şortlarla gelmesi de buz hokeyi için pek alışılageldik bir durum değil.27 Eylül 1991 tarihindeki bu ilk maçta Los Angeles Kings New York Rangers`ı 5-2 mağlup etmeyi başarmıştı.Oyuncular maçtan sonra yaptığı açıklamalarda havanın sıcaklığından ve maçın farklılığından bahsediyordu.Bu maçdan sonra kimsenın aklında bunun her sene tekrarlanması gibi bir fikir yoktu.Bir daha açık havada oynama fikri 2003 yılında gündeme geldi.Bu sefer ki maçta hava yine 30 dereceydı fakat aradakı fark -30 derece olmasıydı. Edmonton's Commonwealth Stadyumu`nda 57 bin kişinin izlediği bu maç bir lig maçıydı fakat öncesinde iki takımın da eski efsaneleri arasında bir maç yapıldı. Edmonton Oilers`ın NHL e katılmasının 25. yılını ve yine Oilers`ın ilk Stanley Kupasını kazanmasının 20. yılını kutlamak amacıyla yapılan bu maçta veteran hokeyciler yer aldı.Oilers`ın efsane kadrosu bu maçta Montreal Canadiens efsaneleri karşısında 2-0 galip gelmişti.Soğuk havada oynanan maça ilgi beklenenden yüksekti ve seyirciler maçtan saatler öncesinde yerlerini alıp şöleni izlemeye hazırdılar.Maçtan sonra Wayne Gretzky`nin yaptığı açıklamalar da sadece seyircinin değil oyuncuların da gayet heyecanlı ve neşeli olduğunu gösteriyor:"Herkes erkenden hazırlanmıştı ve insanlar her yeri doldurmuştu.Beni en çok şaşırtan ise sabah 10`da Guy Lefleur`u burada giysilerini giymiş bir şekilde hazır bulmaktı.Oilers için her zaman defans yapamazlar derler bakın bugün iyi savunma yaptık ve 2-0 galip geldik.Zaten Canadiens`a karşı alıştığımız bir durum bu." Heritage Classic olarak adlandırılan 22 Kasım 2003 deki bu maçların birincisinden Oilers`ın veteranları galip gelmişti fakat ayni gün lig maçında 2 puanı kazanan taraf Habs olurken aynı zamanda veteranlarının da acısını maçı 4-3 kazanarak çıkardılar.Heritage Classic maçının bu kadar ilgi çekmesi NHL`de bunun her sene devam etmesi fikrini doğurdu ve her yıl 1 Ocak`da bir tane maçın açık havada yapılmasına karar verildi.
Kısaca Winter Classic fikrini nereden çıktığını anlattıktan sonra şimdi biraz da oynanmış olan iki Winter Classic maçlarından bahsedelim;
Birincisi 1 Ocak 2008 tarihinde New York`ta Ralph Wilson Stadyumu`nda yapılan Winter Classicler`de ve Heritage Classic`de yer alan tek oyuncu olmayı bu sene St Louis Blues`a transfer olan Ty Conklin başarmıştır.Pens`de ve Detroit`de kalede birinci tercih olmayan Conklin sakatlıklar sayesinde bu maçlarda yer alma başarısını göstermiştir.New York`taki ilk maçta Pittsburgh Penguins ve Buffalo Sabres karşı karşıya gelirken havanın karlı olması maçın daha zor ve çekişmeli olmasını sağladı.Karlı havaya rağmen stadyuma gelen 71,217 seyirci de aynı zamanda bir NHL maçı için rekorun kırılması anlamına geliyordu.Maça hızlı başlayan Penguins henüz 21. saniyede genç kaptanı Crosby`nin asisti ve Armstrong`un sayısıyla 1-0 öne geçti.Daha sonra Sabres yavaş yavaş oyunun dengesini sağladı ve 2. periyotda beraberliği sağladı.Özellikle 2. periyotta baskılı oynayan Sabres bu periyot boyunca 14 atış yaparken Pens sadece 2 tane şut bulabildi.3. periyot yine dengeli geçerken normal süre 1-1 bitince maç uzatmalara gitti.Uzatmalarda baskılı oynayan taraf yine Sabres`di ve 7 şutlarına karşılık Pens uzatmalarda şut dahi bulamadı.Uzatmalarda da sayı çıkmamasından sonra maçın galibi shootoutlarda belirlendi.Shootoutlarda 2 kurtarış yapan Ty Conklin ve son atışı sayı yapan Crosby Pens`e ilk Winter Classic maçında galibiyeti getiren oyuncular oldu.
Gelelim ikinci maça;
İkinci maç Wrigley Field de "Original Six" i oluşturan altı takımdan ikisi olan Chicago Blackhawks ile Detroit Red Wings`in karşılaşmasına sahne oluyordu.İlk maça göre havanın daha güzel olması da tribündeki seyirciler için bir avantajdı.Karşılaşmaya hızlı başlayan ev sahibi Blackhawks oldu ve ilk periyotu 3-1 önde kapadılar.Fakat ne olduysa ondan sonra oldu ve ikinci periyotta Wings fırtınası esmeye başladı.2. periyotta 3 sayı bulan Wings durumu 4-3 yaptı ve 3.periyotada aynı hızla devam edip skoru 6-3`e getirdi.Ty Conklin ise yine kurtarışlarıyla 2. Winter Classic maçında da kendinden bahsettirirken belki de uzun bir süre kimsenin yaşayamayacağı birşey yaşayarak üst üste 2 Winter Classic de yer alıp ikisini de kazandı.
Bu sezon Fenway Park`da 1 Ocak tarihinde oynanacak 3.Winter Classic karşılaşmasında Boston Bruins ve Philadelphia Flyers karşı karşıya gelecek.Boston Red Sox`un beyzbol için kullandığı sahaya yapılan geçici buz pisti ve tüm hazırlıklar tamamlandı.Artık bütün hokeyseverler bu heyecanlı karşılaşmayı bekliyor.Açıkçası bende şimdiden bu maç için sabırsazlanıyorum ve şimdiden maç için herşeyim hazır.Boston Bruins Winter Classic`den önceki son maçında 30 Aralık`da Atlanta Trashers ile karşılaşırken, Flyers son maçında aynı gün deplasmanda New York Rangers ile karşılaşacak.Bakalım bu heyecan dolu mücadelede bu sezonki istatistikleri 19-12-7 olan Boston mu yoksa 18-18-2 olan Flyers mı galip gelecek?
